Il Monte Everest, la vetta più alta del mondo, ha visto 6.664 scalate riuscite a partire dal 2023. Con l'aumento del numero di scalatori ogni anno, l'Everest è diventato anche noto come la “discarica più alta del mondo”. Secondo il Nepal Times, in settant'anni si sono accumulate sull'Everest circa 140 tonnellate di rifiuti. Questi rifiuti comprendono bombole di ossigeno, imballaggi di cibo, rifiuti umani e persino i corpi degli scalatori che sono morti sulla montagna.
Gli scalatori che aspirano alla vetta dell'Everest hanno bisogno di rifornimenti come bombole d'ossigeno e tende, e spesso ingaggiano sherpa locali per il trasporto. Il percorso dal Campo Base dell'Everest (EBC) alla vetta prevede l'attraversamento di ambienti estremi, come la cascata di ghiaccio del Khumbu, riconosciuta come una delle tappe più pericolose della via sud dell'Everest.
Per affrontare i problemi di trasporto delle forniture e di gestione dei rifiuti sull'Everest, il governo nepalese ha cercato delle soluzioni.
Nell'aprile 2024, DJI Delivery, in collaborazione con 8KRAW e partner locali in Nepal, ha condotto un test di trasporto con drone sul versante meridionale dell'Everest utilizzando il DJI FlyCart 30 (FC30). Si è trattato del primo test di trasporto di andata e ritorno effettuato da un drone cargo ad altitudini comprese tra 5.300 e 6.000 metri, stabilendo un nuovo record per il trasporto civile con drone.
15 kg di carico utile a 6.000 metri di altitudine
Dal 25 aprile al 1° maggio, l'FC30 ha completato test di hovering, test di trasporto a vuoto e test di trasporto a carico di andata e ritorno nella regione del campo base meridionale (a un'altitudine di 5.300 metri) e ad altitudini superiori. I test hanno dimostrato che l'FC30 è in grado di trasportare stabilmente 15 kg di rifornimenti dal campo base dell'Everest, a 5.300 metri, al campo base C1, a 6.000 metri, riducendo il rischioso e lungo (6-8 ore) cammino attraverso la cascata di ghiaccio del Khumbu a soli 10 minuti.Per affrontare i problemi del trasporto dei rifornimenti e della gestione dei rifiuti sull'Everest, il governo nepalese ha cercato delle soluzioni.
Prima di raggiungere l'Everest, il team DJI ha scoperto che alcune parti del percorso dal Campo Base al C1 bloccavano la visibilità del drone. Ciò ha richiesto un riposizionamento per trovare un punto di decollo che evitasse le ostruzioni del segnale da parte della montagna. Dopo vari aggiustamenti, hanno finalmente trovato un punto di decollo con un'interferenza minima del segnale.
Le ostruzioni del segnale possono causare la perdita di connessione del controller remoto con il drone. Tuttavia, progettando una traiettoria di volo che continua anche dopo la perdita del segnale e utilizzando una corda estesa con un meccanismo di sgancio automatico, è possibile trasportare merci al campo C1. Questo metodo comporta che alcune parti della traiettoria di volo siano in uno stato di perdita di segnale e non consente il recupero dei rifiuti, rendendolo un piano di riserva. Questi problemi potrebbero essere rapidamente risolti utilizzando la modalità Dual Operator dell'FC30, che consente a più controllori remoti di controllare il drone da più posizioni. Tuttavia, questo richiede che un pilota esperto si rechi a piedi al Campo 1, il che richiede un permesso di arrampicata, quindi questa soluzione non è stata utilizzata durante i test di consegna iniziali.
Dopo diversi aggiustamenti, il team di DJI Delivery ha scoperto che il terreno dal campo C1 alla cima della cascata di ghiaccio del Khumbu è relativamente pianeggiante, consentendo al personale di effettuare rapidi viaggi di andata e ritorno. Inoltre, quest'area si trova sopra la cascata di ghiaccio del Khumbu e lungo la via di arrampicata, il che elimina la necessità di riparare i sentieri attraverso i crepacci. Utilizzando i voli Mavic 3T, hanno finalmente identificato un punto di destinazione stabile per i voli a controllo singolo a C1, risolvendo efficacemente il problema del segnale.
I test sono iniziati con voli di andata e ritorno con l'FC30, trasportando carichi di 0, 4,5, 9, 13,5 e 15 chilogrammi.
I test di volo finali hanno confermato che, in condizioni di -5° C e velocità del vento di 15 m/s, l'FC30 poteva decollare stabilmente da un'altitudine di 5.300 metri senza alcuna modifica. Durante i test, il drone ha raggiunto un'altitudine massima di volo di 6.191,8 metri con spazio per un'ulteriore ascesa, ed è stato in grado di librarsi per 17 minuti. Per il compito di trasporto, che prevedeva il trasporto di un carico utile di 15 kg su un percorso di 2,7 km con un dislivello di 700 m, l'FC30 aveva ancora il 43% di batteria residua dopo un viaggio di andata e ritorno.
Un Monte Everest più sicuro e pulito
Il test di trasporto dell'FC30 sull'Everest ha stabilito un record mondiale per il trasporto a 6.000 metri e si prevede che fornirà nuove soluzioni per vari progetti commerciali di arrampicata in tutto il mondo. Secondo recenti rapporti, l'applicazione dell'FC30 nella regione dell'Everest ha ricevuto un grande riconoscimento da parte delle autorità locali e delle organizzazioni commerciali di arrampicata in Nepal.
Una società operativa locale, incaricata dal governo locale nepalese, ha lanciato ufficialmente un progetto di trasporto regolare con drone il 22 maggio al Campo Base Sud dell'Everest. Tra gli obiettivi principali c'è la pulizia dei rifiuti residui sul versante meridionale dell'Everest, iniziando una stagione prima del previsto.
L'accelerazione del trasporto regolare di droni ad alta quota potrebbe inaugurare una nuova era per le operazioni di arrampicata e soccorso ad alta quota, contribuendo alla protezione dell'ambiente e allo sviluppo sostenibile dell'industria dell'arrampicata.