Quando il sergente James Rees, un ufficiale di polizia con 15 anni di esperienza, ha assunto il suo attuale ruolo di Manager della Alliance Drone Team presso la Devon and Cornwall Police e la Dorset Police nel 2018, la tecnologia dei droni aveva già dimostrato la sua natura rivoluzionaria per la sicurezza pubblica del Regno Unito.
Tuttavia, le condizioni meteorologiche inclementi caratterizzate da forti venti e pioggia incessante, tipiche della costa britannica, hanno spesso reso estremamente difficile per le autorità nazionali di risposta alle emergenze l'impiego sicuro e tempestivo dei droni.
L’aggiunta del nuovo Matrice 300 RTK di DJI (resistente alle intemperie) all’inventario di entrambe le forze era molto attesa e oggi la flotta di droni vede un totale di 35 piattaforme DJI e 35 piloti disponibili in tutta l'Alleanza: una crescita impressionante dal loro primo impiego nel 2015.
Il processo di espansione della Devon and Cornwall Police è stato un successo seppur impegnativo, ma è nella loro storia che possiamo trovare esempi e informazioni preziose per quelle organizzazioni che pensano di espandere il proprio programma di droni nel 2021.
Le principali sfide dell’espansione di un programma di droni
Nonostante la burocrazia sia stata una delle principali sfide che il team abbia dovuto superare in fase di espansione, la fase di apprendimento si è rivelata indispensabile.
"A quei tempi, l'intero concetto era nuovo, partivamo da zero e tutto doveva essere stabilito fin dall'inizio: politiche legali, SOP, standard di formazione – aggiunge – Oggi, ci sarà sempre un'organizzazione nazionale o locale disponibile ad assisterti con una struttura per iniziare".
Come per qualsiasi attività in crescita, la competizione per ottenere finanziamenti, personale qualificato e veicoli appropriati, specialmente in tempi di ristrettezze economiche, si aggiunge alla complessità del processo di espansione.
In particolare, i costi finanziari possono essere una barriera concreta quando si tratta di quantificare il valore aggiunto di una "decisione informata" che il drone offre a supervisori che da sempre si affidano a elicotteri e comunicazioni radio per gestire gli incidenti. Si tratta di un chiaro vantaggio dal punto di vista dell'efficienza, ma non riuscire a calcolarne i risparmi può essere controproducente ai fini di ulteriori finanziamenti.
Infine, la legislazione rimane forse uno degli aspetti più complessi quando si espande un programma di droni. Rees sostiene sia importante pensare ai casi di applicazione in base alle capacità dei dispositivi e alla legislazione, nel caso siano necessari permessi specifici da parte per essere eseguiti efficacemente.
L’espansione di un programma di droni per concrete necessità
La Devon and Cornwall Police e la Dorset Police, 2 dei 45 distretti nazionali, coprono un'area di circa 5000 miglia quadrate. Una forza geografica così ampia rendeva difficile per la polizia garantire una copertura con i droni efficace e tempi di risposta realistici, oltre al fatto che entrambe le regioni presentano una geografia complessa composta da zone rurali, urbane e costiere, spesso inondate dal turismo.
Per affrontare questo problema, la squadra aveva originariamente deciso di espandere il proprio team di piloti per supportare una base di piloti molto più grande. Tuttavia, dopo essere cresciuti molto rapidamente fino a 65 piloti, sono iniziate ad emergere ulteriori difficoltà come i costi associati ad una maggiore formazione e ad attrezzature aggiuntive per garantire standard elevati. Il costo e le dimensioni delle attrezzature diventano ingiustificabili se affidati a numerosi ufficiali remoti assunti a tempo parziale, oltre alle impraticabilità del trasporto.
Pertanto, il distretto ha deciso di ridurre il numero totale di piloti a 35, espandere il team principale e migliorare le loro capacità con droni più sofisticati.
Dopo essersi affidati principalmente al Mavic 2 Enterprise per motivi pratici, oggi il programma di piloti di droni è cresciuto con successo fino a comprendere una flotta di 35 piattaforme DJI, tra cui il Matrice 210 con payload Zenmuse 30 e XT per le missioni, e Mavic Pro e Inspire 1 per la formazione.
I vantaggi della M300 RTK in condizioni ambientali difficili
Secondo Rees, una delle più grandi barriere per la polizia britannica è sempre stata un’attrezzatura con una classificazione IP non sufficiente, nonché la bassa tolleranza al vento e all'acqua. La squadra aveva urgente bisogno di un drone che potesse trasportare più carichi utili e volare in condizioni atmosferiche inclementi, cosa che la tipica piattaforma Matrice 210 semplicemente non riusciva a fare in operazioni rischiose.
Sebbene Rees consideri entrambe le piattaforme ugualmente importanti e utili se impiegate simultaneamente in un incidente, il DJI M300 RTK ha cambiato la prospettiva sotto due aspetti. "In primo luogo, il miglioramento della classificazione IP45 sul drone ci dà la certezza che può essere utilizzato in modo sicuro in caso di maltempo – dice Rees – Se la vita è a rischio o se c'è una necessità impellente, ora possiamo decidere se volare con tempo umido e ventoso. Questo ha enormi implicazioni nel modo in cui interveniamo e utilizziamo il drone per proteggere le persone nelle nostre comunità".
"Un secondo grande miglioramento è stato l'aggiornamento della fotocamera H20T. Mentre lo Z30 era - ed è ancora - un ottimo strumento, il nuovo modello offre un sensore più grande che, secondo quanto abbiamo notato, migliora drasticamente la qualità dello zoom. Questo ci permette di ottenere immagini utilizzabili e dettagli da molto più lontano – aggiunge – Quando usiamo il drone, cerchiamo di non volare sopra le persone e di stare lontani dai pericoli che potrebbero rappresentare un rischio per la sicurezza. La telecamera ci permette di farlo in modo più efficace, mantenendo le distanze di sicurezza senza sacrificare la qualità dell'immagine".
Rees ha particolarmente apprezzato l'interruttore "one press" per le modalità wide, zoom e termica, che rende la telecamera molto più facile da usare, garantendo al contempo tre tipi di registrazioni in grado di catturare ogni possibile dettaglio che potrebbe essere non essere stato rilevato durante il percorso.
Con il vantaggio di tempi di volo più lunghi, la possibilità di sostituire le batterie a caldo e una migliore illuminazione, il M300 RTK ha migliorato la sicurezza per le operazioni di salvataggio critiche lungo le coste impervie di notte. Infatti, la relazione dell'Alliance Drone Team è stata oggetto di elogi da parte di un equipaggio di elicotteri del National Air Service del Regno Unito sulla visibilità del M300 RTK di notte – fatto di vitale importanza per le distribuzioni quando si vuole operare con droni ed elicotteri nelle stesse aree.
I migliori casi di applicazione e il valore finanziario
Rees è orgoglioso della passione e della resilienza del suo team. Per loro, dice, questo non è solo un lavoro: danno sempre il massimo, sapendo che la tecnologia può davvero aiutarli a proteggere il pubblico.
Con un tempo di dispiegamento di 5-10 minuti, i droni hanno operato in condizioni difficili di vento e pioggia per aiutare a salvare una persona sulla cima di una scogliera remota. Un feed video in diretta combinato con lo zoom H20T ha permesso a un assistente remoto di fornire un supporto continuo. In altre occasioni, la termocamera del Matrice 300 RTK è stata utilizzata per localizzare una persona scomparsa di notte sui binari ferroviari o un ordigno inesploso in un cantiere.
La mappatura è un'applicazione relativamente nuova per loro, in quanto continuano a sperimentare la mappatura cloud per aiutare a catturare accuratamente in 3D sia le scene del crimine che quelle di gravi collisioni.
Oggi, la Devon and Cornwall Police è ben avviata per fornire supporto aereo in 603 incidenti, che comportano molteplici voli per diversi giorni, in aumento rispetto ai 354 dello scorso anno e probabilmente meno di quello che può essere realizzato nel 2021 con droni resistenti alle intemperie come il Matrice 300 RTK.
Come parte di questi schieramenti nel 2020, il team ha localizzato 5 persone scomparse ad alto rischio esclusivamente con il drone. L'aiuto aereo del drone è stato fornito alle agenzie partner come i vigili del fuoco in 15 occasioni e per supportare le proprie squadre d'arma da fuoco in 27 incidenti ad alto rischio.
Nonostante il capitale iniziale, le cifre del 2020 di Devon e Cornovaglia* indicano che schierare due operatori di droni, un veicolo di supporto dedicato e una piattaforma M300 RTK per un incidente costa l'85% in meno rispetto all'utilizzo di un elicottero. La vasta regione coperta significa anche che un elicottero a volte non può raggiungere le aree desiderate a causa del tempo in rotta.
In particolare, l'Alliance ha 2 elicotteri nella sua area, entrambi gestiti dal National Police Air Service. I droni hanno contribuito a una riduzione prevista del 20% delle chiamate in elicottero - un risparmio stimato di circa 250.000 sterline sulla spesa dell'anno precedente.
Nuove prospettive per la Devon and Cornwall Police
La Devon and Cornwall Police sotto la guida di Rees ha fatto molta strada dal suo primo decollo con il drone nel 2015.
Nell’esplorare la mappatura 3D delle scene del crimine, il loro obiettivo è quello di sviluppare SPO e utilizzare i modelli 3D come strumento di analisi i cui risultati potrebbero essere invocati in tribunale. Testare lo Zenmuse L1 montato su una piattaforma M300 RTK, secondo Rees, migliorerebbe drasticamente la precisione e l'efficienza del loro lavoro di mappatura.
Inoltre, la mappatura dei siti chiave in tutta la loro area di forza fornirebbe modelli di alta qualità per migliorare il loro intervento e gestire gli incidenti nel momento in cui si verificano.
Forse d’importanza maggiore nei loro piani di espansione del nucleo della polizia ad un numero di agenti con diverse capacità, è l’impegno della Devon and Cornwall Police nella formazione di alto livello.
L'organizzazione sta attualmente presentando domanda per la nomina di CAA Recognised Assessment Entity (RAE) per poter fornire corsi su misura per le esigenze dei servizi di emergenza e delle organizzazioni di pubblica sicurezza. L'esperienza, la competenza e le lezioni apprese da Alliance Drone Units sono inestimabili per tutte le autorità di risposta alle emergenze che stanno considerando l'avvio o l'espansione del proprio programma di droni - e la formazione è definitivamente uno dei passi più essenziali sebbene costosi da valutare attentamente fin dall'inizio.
In un settore critico in cui la collaborazione è fondamentale, "iniziare piano, considerare le opportunità di co-finanziamento e investire nel software di gestione dei droni" sono i consigli del sergente Rees.
Il 2020 volge al termine con numerose storie di successo di vite salvate e costi risparmiati grazie al ruolo pionieristico della Devon and Cornwall Police, e con una nuova piattaforma resistente alle intemperie come il DJI Matrice 300 RTK per resistere alle sfide ambientali della regione: è questo il momento più opportuno per rendere più efficiente la sicurezza pubblica nel Regno Unito.
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