Cuando el sargento James Rees, un agente de policía con 15 años de experiencia asumió en 2018 su actual cargo de gerente de la Alliance Drone Team de la Policía de Devon y Cornwall y de la Policía de Dorset, la tecnología de los drones ya había demostrado su carácter revolucionario para la seguridad pública del Reino Unido.
Sin embargo, las inclemencias del tiempo, caracterizadas por los fuertes vientos y la lluvia incesante, típicas del litoral británico, han dificultado a menudo el despliegue seguro y oportuno de los drones por parte de las autoridades nacionales de respuesta a emergencias.
La incorporación del nuevo Matrice 300 RTK de DJI (resistente a la intemperie) al inventario de ambas fuerzas era muy esperada y hoy la flota de drones cuenta con un total de 35 plataformas de DJI y 35 pilotos disponibles en toda la Alliance, un crecimiento impresionante desde su despliegue inicial en 2015.
El proceso de expansión de la Policía de Devon y Cornwall ha sido exitoso, aunque desafiante, pero es en su historia donde podemos encontrar valiosos ejemplos e información para aquellas organizaciones que estén pensando en expandir su programa de drones en 2021.
Los principales retos de la ampliación de un programa de drones
Aunque la burocracia fue uno de los principales retos que el equipo tuvo que superar en la fase de expansión, la fase de aprendizaje resultó indispensable.
"Por aquel entonces, todo el concepto era nuevo, partíamos de cero y había que establecer todo desde el principio: políticas legales, procedimientos operativos normalizados, normas de formación", añade. "Hoy en día, siempre habrá una organización nacional o local que te ayude con una estructura para empezar.
Como ocurre con cualquier empresa en crecimiento, la competencia por la financiación, el personal cualificado y los vehículos adecuados, especialmente en tiempos de dificultades económicas, se suma a la complejidad del proceso de expansión.
En particular, los costes financieros pueden ser una verdadera barrera a la hora de cuantificar el valor añadido de una "decisión informada" que el dron ofrece a los supervisores que siempre han confiado en los helicópteros y las comunicaciones por radio para gestionar los incidentes. Es una clara ventaja desde el punto de vista de la eficiencia, pero no calcular el ahorro puede ser contraproducente para una mayor financiación.
Por último, la legislación sigue siendo quizás uno de los aspectos más complejos a la hora de ampliar un programa de drones. Rees dice que es importante pensar en casos de aplicación basados en las capacidades de los dispositivos y la legislación, en caso de que se necesiten permisos específicos de las partes para ser ejecutados con eficacia.
Ampliación de un programa de drones para necesidades concretas
La Policía de Devon y Cornwall y la Policía de Dorset, 2 de los 45 distritos nacionales, cubren un área de aproximadamente 5000 millas cuadradas. Una fuerza geográfica tan grande dificultaba que la policía garantizara una cobertura eficaz de los drones y unos tiempos de respuesta realistas, a lo que hay que añadir el hecho de que ambas regiones tienen una geografía compleja formada por zonas rurales, urbanas y costeras, a menudo inundadas de turismo.
Para solucionar este problema, el equipo había decidido en un principio ampliar su equipo de pilotos para dar soporte a una base de pilotos mucho mayor. Sin embargo, tras crecer muy rápidamente hasta alcanzar los 65 pilotos, empezaron a surgir dificultades adicionales, como los costes asociados a una mayor formación y al equipamiento adicional para garantizar un alto nivel de calidad. El coste y el tamaño de los equipos resultaban injustificables cuando se confiaban a numerosos agentes a distancia contratados a tiempo parcial, además de las dificultades de transporte.
Por ello, el distrito decidió reducir el número total de pilotos a 35, ampliar el equipo principal y mejorar sus capacidades con drones más sofisticados.
Después de confiar principalmente en el Mavic 2 Enterprise por razones prácticas, hoy el programa de pilotos de drones ha crecido con éxito hasta incluir una flota de 35 plataformas de DJI, incluyendo el Matrice 210 con cargas útiles Zenmuse 30 y XT para las misiones, y el Mavic Pro y el Inspire 1 para la formación.
Las ventajas del M300 RTK en entornos difíciles
Según Rees, uno de los mayores obstáculos para la policía del Reino Unido siempre han sido los equipos con una clasificación IP insuficiente, así como la escasa tolerancia al viento y al agua. El equipo necesitaba urgentemente un dron que pudiera transportar más cargas útiles y volar en condiciones meteorológicas adversas, algo que la típica plataforma Matrice 210 simplemente no podía hacer en operaciones de riesgo.
Aunque Rees considera que ambas plataformas son igualmente importantes y útiles cuando se despliegan simultáneamente en un incidente, el DJI M300 RTK ha cambiado la perspectiva en dos aspectos. "En primer lugar, la mejora de la clasificación IP45 del dron nos da la confianza de que se puede utilizar con seguridad en condiciones meteorológicas adversas", dice Rees. "Si la vida está en peligro o hay una necesidad imperiosa, ahora podemos decidir si volar en condiciones de humedad y viento. Esto tiene enormes implicaciones en la forma de intervenir y utilizar el dron para proteger a las personas en nuestras comunidades".
"Una segunda gran mejora fue la actualización de la cámara H20T. Aunque la Z30 era -y sigue siendo- una gran herramienta, el nuevo modelo ofrece un sensor más grande que, según hemos comprobado, mejora notablemente la calidad del zoom. Cuando utilizamos el dron, intentamos no volar por encima de las personas y nos mantenemos alejados de los peligros que puedan suponer un riesgo para la seguridad". La cámara nos permite hacerlo con mayor eficacia, manteniendo las distancias de seguridad sin sacrificar la calidad de la imagen".
A Rees le gustó especialmente el interruptor "de una sola pulsación" para los modos panorámico, zoom y térmico, que hace que la cámara sea mucho más fácil de usar a la vez que proporciona tres tipos de grabaciones que capturan todos los detalles posibles que podrían haberse perdido por el camino.
Con la ventaja de un mayor tiempo de vuelo, la posibilidad de intercambiar las baterías en caliente y una mejor iluminación, el M300 RTK ha mejorado la seguridad de las operaciones de rescate críticas a lo largo de las costas escarpadas por la noche. De hecho, el informe del equipo de drones de la Alliance fue elogiado por la tripulación de un helicóptero del Servicio Aéreo Nacional del Reino Unido sobre la visibilidad del M300 RTK por la noche, un hecho vital para los despliegues cuando quieren operar con drones y helicópteros en las mismas zonas.
Mejores casos de aplicación y valor financiero
Rees está orgulloso de la pasión y la resistencia de su equipo. Para ellos, dice, esto no es sólo un trabajo: siempre lo dan todo, sabiendo que la tecnología puede ayudarles realmente a proteger al público.
Con un tiempo de despliegue de 5 a 10 minutos, los drones operaron en condiciones difíciles de viento y lluvia para ayudar a rescatar a una persona en la cima de un acantilado remoto. Una transmisión de vídeo en directo, combinada con el zoom H20T, permitió que un asistente remoto proporcionara asistencia continua. En otras ocasiones, la cámara de imagen térmica del Matrice 300 RTK se ha utilizado para localizar a una persona desaparecida en las vías del tren por la noche o un artefacto sin explotar en una obra.
El mapeo es una aplicación relativamente nueva para ellos, ya que siguen experimentando con el mapeo en cloud para ayudar a capturar con precisión las escenas de crímenes y colisiones graves en 3D.
En la actualidad, la Policía de Devon y Cornwall va por buen camino para prestar apoyo aéreo en 603 incidentes que implican múltiples vuelos durante varios días, lo que supone un aumento con respecto a los 354 del año pasado y probablemente menos de lo que se puede conseguir en 2021 con drones resistentes a la intemperie como el Matrice 300 RTK.
Como parte de estos despliegues en 2020, el equipo localizó a 5 personas desaparecidas de alto riesgo exclusivamente con el dron. Se ha prestado apoyo con drones aéreos a organismos asociados, como el servicio de bomberos, en 15 ocasiones, y para apoyar a sus equipos de armas de fuego en 27 incidentes de alto riesgo.
A pesar del capital inicial, las cifras de 2020 de Devon y Cornwall* muestran que el despliegue de dos operadores de drones, un vehículo de apoyo específico y una plataforma M300 RTK en un accidente cuesta un 85% menos que el uso de un helicóptero. La gran extensión de la región cubierta también significa que un helicóptero a veces no puede llegar a las zonas deseadas debido al tiempo en ruta.
En particular, la Alliance cuenta con 2 helicópteros en su zona, ambos operados por el Servicio Aéreo de la Policía Nacional. Los drones han contribuido a reducir en un 20% las llamadas de helicóptero, lo que supone un ahorro estimado de unas 250.000 libras esterlinas con respecto al gasto del año anterior.
Nuevas perspectivas para la Policía de Devon y Cornwall
La Policía de Devon y Cornwall, bajo la dirección de Rees, ha recorrido un largo camino desde su primer despegue con drones en 2015.
Al explorar el mapeo 3D de las escenas del crimen, su objetivo es desarrollar los SPO y utilizar los modelos 3D como una herramienta de análisis cuyos resultados podrían ser invocados en los tribunales. Probar la Zenmuse L1 montada en una plataforma M300 RTK, según Rees, mejoraría drásticamente la precisión y la eficacia de su trabajo de cartografía.
Además, el mapeo de los lugares clave en toda su zona de influencia proporcionaría plantillas de alta calidad para mejorar sus operaciones y gestionar los incidentes que se produzcan.
Quizá lo más importante en sus planes de ampliar el núcleo policial a un número de agentes de distintas capacidades, es el compromiso de la Policía de Devon y Cornwall con la formación de alto nivel.
La organización está actualmente en proceso de solicitar el estatus de Entidad de Evaluación Reconocida (RAE) de la CAA para poder ofrecer cursos adaptados a las necesidades de los servicios de emergencia y las organizaciones de seguridad pública. La experiencia, los conocimientos y las lecciones aprendidas de las unidades de drones de la Alliance son de un valor incalculable para todas las autoridades de respuesta a emergencias que estén considerando iniciar o ampliar su propio programa de drones, y la formación es sin duda uno de los pasos más esenciales, aunque costosos, que debe considerarse cuidadosamente desde el principio.
In a critical sector where collaboration is key, “starting small, considering co-funding opportunities, and investing in drone management software,” are timely pieces of advice from Sergeant Rees.
En un área crítica en la que la colaboración es clave, "empezar despacio, considerar las oportunidades de cofinanciación e invertir en software de gestión de drones" son los consejos del Sargento Rees.
A medida que el año 2020 llega a su fin con numerosas historias de éxito de vidas salvadas y costes ahorrados gracias al papel pionero de la Policía de Devon y Cornwall, y con una nueva plataforma resistente a la intemperie como el DJI Matrice 300 RTK para soportar los desafíos ambientales de la región, ahora es el momento oportuno para hacer más eficiente la seguridad pública en el Reino Unido.
Descubra cómo iniciar o ampliar su programa de drones aquí.
*Estimación aproximada basada en las misiones de la Policía de Devon y Cornwall. No se han aplicado métodos científicos en la obtención de los datos presentados.
